Du point de vue botanique, l’arachide n’est pas une noix, mais une légumineuse. Elle fait partie des aliments qui provoquent particulièrement souvent des réactions allergiques sévères. Chez l’enfant, la cacahouète est le déclencheur numéro 1 d’une anaphylaxie.

Déclencheurs

La plupart des personnes allergiques aux arachides réagissent à ce qui est appelé les protéines de réserve. Celles-ci restent stables même sous l’action de la chaleur ou du suc gastrique. C’est pourquoi les arachides peuvent déclencher des réactions allergiques, quelle que soit leur forme: crues, rôties ou cuites.

La plupart des aliments ne déclenchent des réactions allergiques qu’à partir d’une certaine quantité. Mais les arachides peuvent déjà déclencher des réactions potentiellement fatales dans des quantités de l’ordre du microgramme. C’est pourquoi elles appartiennent aux principaux déclencheurs d’une anaphylaxie.

Où trouve-t-on des arachides?

Les arachides sont présentes dans les produits à base de cacahouètes, p. ex. le beurre de cacahouètes, les barres aux cacahouètes, l’huile de cacahouètes ou les cacahouètes grillées. On les trouve également souvent sous forme «d’allergènes cachés» dans la cuisine asiatique ainsi que dans les produits transformés, p. ex. les plats préparés ou les sucreries. De plus amples informations dans le «Guide des achats en cas d’allergie aux arachides».

Réactions croisées

En cas d’allergie aux arachides, des réactions croisées peuvent survenir avec d’autres aliments, par exemple avec d’autres légumineuses comme les haricots, le soja, les lentilles, les pois, les pois de jardin, les haricots de jardin ainsi que les produits dérivés comme le tofu, le yogourt de soja et d’autres produits végétaliens et végétariens.

Évolution de l’allergie

Une allergie aux arachides apparait généralement pendant l’enfance et persiste toute la vie chez la plupart des personnes concernées. Si l’allergie aux arachides apparait pour la première fois à l’âge adolescent ou adulte, il s’agit souvent d’une allergie dite secondaire (une allergie croisée). Ces personnes sont en fait allergiques au pollen de bouleau ou de graminées et réagissent également à l’aliment à cause de la similarité entre les allergènes. Cette allergie est souvent plus légère que l’allergie primaire et ne concerne généralement que la cavité buccale.

Symptômes

Comme pour toutes les autres allergies alimentaires, en cas d’allergie alimentaire aux arachides, les symptômes se manifestent en quelques minutes à une heure après la consommation, généralement sous forme de démangeaisons de la muqueuse buccale ainsi que sur la peau avec des rougeurs, des papules, des gonflements et des démangeaisons. Des troubles respiratoires peuvent également survenir, de manière similaire aux autres allergies alimentaires. Les troubles touchant uniquement le système digestif sont rares. Ils apparaissent généralement associés à d’autres troubles allergiques, par exemple des troubles de déglutition, des nausées, des vomissements, une diarrhée et des flatulences. Un choc anaphylactique avec des problèmes respiratoires et un arrêt cardio-vasculaire peut survenir dans certains cas.

Diagnostic

L’auto-observation – idéalement consignée dans un journal des symptômes – ainsi qu’une anamnèse réalisée par l’allergologue associée aux résultats des tests cutanés et sanguins forment les bases principales du diagnostic d’une allergie aux arachides. Des tests de provocation supplémentaires peuvent s’avérer nécessaires pour confirmer le diagnostic ou déterminer le seuil de tolérance. Les tests d’allergie peuvent être réalisés chez le nourrisson à partir de l’âge de six mois.

Traitement

Mesures d’évitement

Les personnes allergiques à l’arachide (cacahuète) doivent éviter strictement les arachides ainsi que tous les produits qui en contiennent.
Cette vigilance n’est pas toujours facile à maintenir au quotidien, car des arachides – ou des traces d’arachides – peuvent se retrouver dans de nombreux aliments tels que les pâtisseries, le chocolat, les plats exotiques ou les mélanges de muesli. Il est donc essentiel de vérifier attentivement la liste des ingrédients avant toute consommation. Les produits vendus en vrac ou non emballés, comme ceux proposés dans les boulangeries ou les take-aways, peuvent également présenter un risque en raison de possibles contaminations croisées.
Lors de repas pris à l’extérieur, il est vivement recommandé d’informer le personnel du restaurant de son allergie et de se renseigner précisément sur les ingrédients utilisés.

Un test de provocation réalisé par un·e allergologue peut permettre de déterminer la quantité d’allergène tolérée et d’évaluer si les traces doivent être évitées ou non.
Pour la mise en pratique au quotidien, l’accompagnement d’un·e diététicien·ne spécialisé·e peut s’avérer très utile — que ce soit pour apprendre à lire les étiquettes, obtenir des conseils pratiques ou poser des questions individuelles.

Kit d’urgence

Les personnes ayant déjà présenté une réaction allergique sévère devraient toujours garder leur trousse d’urgence à portée de main, afin de pouvoir réagir rapidement en cas de nouvelle réaction. Il est également important que l’entourage soit informé de la situation et sache comment intervenir si nécessaire. Après avoir effectué les premiers gestes, il est indispensable de consulter sans délai un·e médecin d’urgence ou de se rendre à l’hôpital.

Immunothérapie orale (OIT)

Dans certains cas, une immunothérapie orale (OIT) peut être envisagée pour traiter l’allergie à l’arachide.
Ce traitement consiste à administrer, sous surveillance médicale stricte, de très petites quantités d’arachide, dont la dose est augmentée progressivement.
L’objectif est d’habituer progressivement le système immunitaire à l’allergène, afin d’élever le seuil de tolérance et de réduire le risque de réaction sévère en cas d’ingestion accidentelle.
Selon les recommandations actuelles, l’OIT est considérée comme une option thérapeutique possible, notamment chez les enfants. Elle doit toutefois être réalisée uniquement dans des centres spécialisés, et il est fortement déconseillé de tenter ce traitement de manière autonome à domicile.

Remarques concernant la déclaration des denrées alimentaires

Les arachides sont soumises à déclaration en Suisse et dans l’UE. Les arachides et les produits dérivés doivent être clairement déclarés et mis en évidence sur l’emballage, p. ex. en gras, italique ou majuscules. Le risque de mélanges involontaires (contaminations) est en outre mentionné à la fin de la liste des ingrédients avec l’indication suivante: «Peut contenir…» ou «Peut contenir des traces de…». Dans les établissements pratiquant la vente en vrac (p. ex. boulangerie, boucherie, restaurant, stand de restauration rapide), le personnel de vente doit également pouvoir donner des informations claires au client. Une information orale donnée par un professionnel suffit selon la loi. De plus amples informations dans la brochure «Déclaration des allergènes dans les denrées alimentaires».

Trucs et astuces

• Consigner par écrit les aliments déclencheurs d’allergie sur les cartes de visite et les donner au personnel du restaurant lors de la commande.
• En vacances, emporter ces cartes traduites dans la langue du pays.
• Lors des invitations en famille ou entre amis, instruire exactement les hôtes sur l’allergie ou offrir d’apporter quelque chose sans l’allergène.
• Contrôler la liste des ingrédients avant chaque achat, car des modifications de la composition sont toujours possibles. En cas d’hésitation, le fabricant ou les grossistes vous informeront volontiers. Leurs données de contact se trouvent sur l’emballage.
• Lors de vos achats, faites attention aux produits avec le label de qualité Allergie, ils conviennent particulièrement aux personnes souffrant d'allergies et d'intolérances et sont recommandés par aha! Centre d'Allergie Suisse.

Faits et chiffres

• Les arachides appartiennent aux principaux déclencheurs d’une allergie alimentaire chez les enfants; elles sont même le déclencheur majeur chez les enfants à partir de trois ans. Puisque l’allergie aux arachides persiste souvent toute la vie, elle est également une allergie alimentaire fréquente chez l’adulte.
• Les arachides sont le principal déclencheur de réactions anaphylactiques chez l’enfant.
• Chez les adultes avec une allergie alimentaire, les arachides ne sont le déclencheur que dans un pour cent des cas. Elles sont toutefois aussi un déclencheur fréquent des anaphylaxies induites par des aliments.